Qué sucede con el etiquetado nutricional frontal de los envases, en el mundo
Krystal Register, Senior Director Health & Well-being en The Food Industry Association (FMI) de Estados Unidos.
Miles de dietistas, profesionales de la nutrición y estudiantes se reúnen cada octubre en la Academy of Nutrition and Dietetics Food y la Nutrition Conference and Expo (FNCE) ¡y este año nos enfrentamos a Denver! Durante los últimos 27 años, este evento ha sido uno de mis favoritos por muchas razones: investigación de primer nivel, presentaciones, networking y comida nutritiva.
Una de las sesiones más populares de este año fue sobre el etiquetado nutricional frontal del envase (FOPNL, por sus siglas en inglés), con un enfoque en la exploración de sistemas para informar y empoderar la elección del consumidor.
Este tema destacó debido al trabajo reciente en la FMI sobre el etiquetado y la orientación significativa para el consumidor. La audiencia se integró por minoristas, proveedores de productos y colaboradores de la comunidad, quienes obtuvimos información valiosa de un panel de expertos.
¿Qué está pasando con el FOPNL?
Bob Earl, de la Food Allergy Research & Education (FARE), inició la sesión con una descripción general del estado actual del FOPNL. Las leyes de etiquetado de Estados Unidos se remontan a 1973, cuando la FDA publicó por primera vez regulaciones que requerían el etiquetado de ciertos alimentos y luego la Ley de Educación y Etiquetado Nutricional (NLEA por sus siglas en inglés) de 1990, que estableció gran parte de los requisitos de etiquetado nutricional que vemos hoy.
Si ha escuchado más sobre FOPNL, se debe a la Conferencia de la Casa Blanca de 2022, que instó al gobierno a desarrollar un sistema estandarizado para ayudar a los consumidores, particularmente a aquellos con menos conocimientos nutricionales, a seleccionar alimentos para apoyar una mejor salud.
Actualmente, la FDA está llevando a cabo una investigación de consumidores para probar los esquemas FOPNL, y lo más probable es que los resultados determinen una propuesta en un futuro cercano. La institución está probando esquemas que no incluyen calorías y se enfocan solo en grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos. La mayoría son interpretativos (bajo, medio, alto) y algunos incluyen un sistema de advertencia codificado por colores (verde, amarillo, rojo).
¿Qué vemos actualmente en Estados Unidos?
Monica Amburn, de Eat Well Global, presentó una visión integral del etiquetado actual para el consumidor en Estados Unidos, donde solo tenemos programas voluntarios, incluido Facts Up Front, que extrae información del Panel de Información Nutricional al frente del paquete para ver y usar los datos «de un vistazo» (calorías, tamaño de la porción, nutrientes a limitar y la opción de incluir nutrientes). También tenemos Clear on Calories, que voluntariamente trae solo calorías al frente. Muchos minoristas cuentan con sus propios programas de etiquetado y criterios FOPNL que siguen las pautas federales y, a menudo, son iniciativas dirigidas por dietistas.
¿Qué está pasando en el mundo?
Al respecto, Mónica Amburn compartió un mapa del Global Food Research Program at UNC Chapel Hill para mostrar etiquetas de todo el mundo que incluyen Trafic Lights (Reino Unido), Nordic Keyhole, Nutri-Score, Health Star Ratings y Nutrient Warnings. En la actualidad, no existen políticas obligatorias a nivel mundial que incluyan un sistema de semáforo codificado por colores.
Con una investigación limitada, la implementación aún en curso y las variadas definiciones de «éxito», es difícil determinar si alguno de estos esquemas está funcionando, particularmente cuando se trata de cambios de comportamiento. La industria se enfrenta a muchos objetivos variables, incluidos los estándares de nutrientes; La transformación de la cartera ya es una prioridad absoluta; y los cambios en el etiquetado son un gasto significativo.
¿Qué es lo que más interesa a los consumidores?
Kris Sollid, del International Food Information Council (IFIC), presentó información basada en una investigación de consumidores de alimentos y salud, para incluir resultados de la encuesta FOPNL. Las personas están interesadas en las calorías e informan que utilizan el Nutrition Facts Panel para obtener información. Más de la mitad considera que FOPNL tiene un impacto en las compras y la mayoría cree que «si la información nutricional se presentara de manera coherente en la parte frontal de los envases de alimentos y bebidas, sería más fácil tomar decisiones saludables» (71 % muy o algo de acuerdo – IFIC Insights from US Shoppers 2021).
Guiar a los consumidores de manera positiva
Julie Greene, de Ahold Delhaize USA y Guiding Stars Licensing Company, instó a la audiencia a que considerara el enfoque interpretativo positivo de FOPNL mientras compartía una investigación relacionada sobre cómo las etiquetas pueden influir en la elección del consumidor. Guiding Stars, por ejemplo, anima a los compradores a elegir productos más nutritivos, al mismo tiempo que identifica los estándares para su formulación, fomentando más nutrientes positivos.
Los comentarios de los profesionales de la nutrición de la FNCE señalaron preocupaciones con ciertos alimentos que llevan etiquetas de advertencia cuando se consideran opciones saludables que los dietistas recomiendan debido al contenido positivo de nutrientes, y la posibilidad de confusión del consumidor cuando los alimentos que contienen nutrientes beneficiosos como granos integrales, grasas saludables y fibra se etiquetan de manera negativa.
Aprendizajes de FNCE: ¿Cómo pueden las soluciones de etiquetado potenciar la elección positiva del consumidor?
Los dietistas, en esta sesión, indicaron que las soluciones de etiquetado deben impulsar a los consumidores a incluir (¡y disfrutar!) opciones beneficiosas y ricas en nutrientes.
La educación sobre cómo incluir alimentos y bebidas con grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos debe alinearse instintivamente con las características clave de los esquemas FOPNL de manera positiva. Cuando se abordan desde este ángulo, los dietistas pueden maximizar la oportunidad de guiar a los pacientes, clientes y a los consumidores para que tomen decisiones informadas y comprendan fácilmente cómo los alimentos pueden encajar en un patrón general nutritivo de alimentación de manera personal, práctica y deliciosa.
